德国的许多高等学校都有上百年的历史，其中历史最悠久的大学是建於1386年的海德堡大学。二战以前，德国大学在自然科学和人文科学的许多领域都享有国际声誉。但是在国家社会主义统治期间，一大批杰出的科学家被迫离开德国，因此德国大学化了很长时间来恢复她们在国际上的学术地位。东西德统一使得二种不同的高教系统合二为一，因此它们在教学和科研等领域都作了结构性的调整，以使高等教育能够促进德国的经济发展。 
    全德国有300多个高等教育机构，其中有82所大学，136所高等专科学校，以及46所音乐，艺术学院。在1994/95冬季学期，注册学生达到190万，其中13.5万学生来自世界各国，22 万为大学新生。学校开设了近400个专业，从传统学科到矿山开发，从吕内堡的“应用文化学”到科隆的多媒体学院，罗斯托克的农业经济学，等等。 
    自从Wilhelm von Humboldt(1767-1835)教育改革以来，高等教育以“科研与教学统一” 为基本原则。当然，随着高等教育的大众化，这一理想也随着时代在发展。诸如越来越重视实践应用和与就业有关的教育内容。这一点在高等专科学校表现得尤其突出，与大学相比，这类学校课时短，课程内容更浓缩。现在有许多学生都喜欢上高等专科学校。尽管大学的经费来自政府，但“教学与科研自由”的原则保证了大学的自主权。在各州高等教育法的规范下，各大学各具特色。大学的最高领导层由一位校长，数位副校长，和一位总务长组成。大学评议会负责大学的科研，教学事务，她由经各院系，以及学生 和非教学机构选举产生的代表所组成。学生也有多种团体，她们自行管理，维护学生的各种权益。 
    各院系负责相应学科的教学和科研工作。院系有权通过学习和考试规则。选举产生的院长或系主任全面负责院系工作。每一专业均有独立的系或研究所。有关系或研究所的结构您可以向秘书办公室询问。